『Sometimes I Might Be Introvert』（2021）徹底解説｜Simbiが語る“内なる宇宙”の叙事詩

「SIMBI」が解き放つ内向的という名の壮大なシンフォニー

リトル・シムズの4thアルバム、『Sometimes I Might Be Introvert』（2021年）、直訳すれば「私はときどき内向的かもしれない」。

頭文字を繋ぎ合わせると、彼女の幼い頃からの愛称「S.I.M.B.I.」（本名：シンビアツ・アビソラ・アビオラ・アジカウォ）となるトリックが仕掛けられている。

つまりこのアルバムは、内向的であるという自認を隠れ蓑にしながら、その実態は、シムビという一人の女性の魂の深淵を世界に向けてブチ撒けた、自己告白なのである。

度肝を抜かれるのは、「内向的」という言葉の響きとは完全に真逆を行く、圧倒的でシネマティックなスケール感だ。ミリタリーチックなスネアドラムの連打と、天を貫くような分厚いクワイア、そして重厚なブラスセクション。その分厚い音響の壁をモーセの海割りのごとく切り裂いて、シムズの研ぎ澄まされたフロウが突き刺さってくる。

彼女は自身の内面に渦巻く葛藤や、黒人女性として現代社会を生き抜くプレッシャーを、まるで王座に君臨する女王のごとき威厳を持って世界に語りかける。極めて内向的な精神世界を描き出すために、彼女はあえて極限までスケールアップしたオーケストラ・サウンドを用意した。

ヒップホップのイントロといえば、気の利いたスキットかシンプルなビートで始まるのが定石だが、彼女はそのルールを冒頭から粉砕してみせた。

これこそが、彼女が新世代のUKヒップホップ・シーンにおいて、他の追随を許さない絶対的なトップ・ランナーへと覚醒した歴史的瞬間である。

インフロの魔術とブラック・ミュージックの祝祭

この恐るべきシンフォニーをシムズと共に構築し、彼女のインナーワールドを極彩色のサウンドスケープへと変換した最大の功労者が、盟友のプロデューサー、インフロである。

謎多きコレクティヴSAULTの中心人物であり、マイケル・キワヌカやクレオ・ソルを手掛けてUKソウル・シーンの頂点に君臨するこの天才は、おそらくスタジオの地下室に引きこもってブラック・ミュージックの歴史書を丸呑みしているに違いない。

本作において彼は、ヒップホップ、ネオソウル、アフロビート、ゴスペルといった豊かな音楽的遺産を、一本の巨大な大河のようにまとめ上げてみせた。

彼のプロダクションの特筆すべき点は、現代のヒップホップの主流である単調なサンプリングのループやTR-808のベース音に頼らず、生楽器の躍動感と緻密なバンド・アンサンブルを極限まで引き出していることだ。

世界中の女性たちへの惜しみない賛歌である「Woman」では、クレオ・ソルの絹のように滑らかなヴォーカルと、レイドバックしたエレクトリック・ピアノ、そして太くうねるオーガニックなベースラインが絡み合い、自己肯定の祝福がエレガントに鳴り響く。

「Rollin Stone」では一転して、不穏なシンセベースと攻撃的なグライムのビートが牙を剥き、「Point and Kill」や「Fear No Man」では彼女のルーツであるナイジェリアの血が騒ぐ、生々しいポリリズムのアフロビートへと一気に雪崩れ込む。

この目まぐるしいビートの展開は、シムズというアーティストが持つ多面的なアイデンティティそのものの発露である。シムズのラップは、重厚なストリングスに乗れば気高き演説となり、跳ねるパーカッションに乗れば路上のダンスへと変貌する。

彼女の「声」という最高の楽器と、インフロの「音響設計」が完璧なシンクロ率を見せた本作は、BBC Radio 6 Musicが年間ベストに選定したのも当然の、知性と肉体性を併せ持つ最高峰のブラック・ミュージックの祝祭なのだ。

愛憎の果てに掴んだ「父親」という名の普遍的芸術

M-4「I Love You, I Hate You」で彼女は、幼い頃に家族を捨てて姿を消した父親への複雑な感情を、痛々しいほど赤裸々に解剖してみせる。

「愛している、そして憎んでいる」。この身も蓋もないタイトルが示す通り、彼女のリリックには、不在の父に対する激しい怒りと、それでも血の繋がりを断ち切れない娘としての悲痛な憧憬が、生々しく交錯している。

見事なのは、これほどヘヴィーなテーマを扱いながらも、サウンドが全く湿っぽくないことだ。インフロは、哀愁漂うソウルフルでシネマティックなストリングスと、首を振らずにはいられない太いドラムブレイク、そしてファンキーなギターのカッティングを容赦なくぶつけ合わせている。

極上のグルーヴ上で、シムズは言葉の隙間やブレスすらもパーカッシブに操り、エモーションの解像度を極限まで高めていく。「父の不在があったからこそ、自分はこれほどまでに強くなり、アーティストとして覚醒することができたのではないか」という残酷で逆説的な真実へと真っ向から向き合う彼女のラップは、聴く者の心臓を鷲掴みにし、息をすることすら忘れさせてしまう。

極めてプライベートな痛みを、ここまで圧倒的なグルーヴと強度を持った普遍的なアートへと昇華させた彼女の筆力とプロダクションの精度には、ただただ平伏するしかなし。

内向的な自己省察から出発し、最終的には世界中の傷ついた魂を救済するほどの強大なエネルギーを放射した『Sometimes I Might Be Introvert』は、批評家たちから絶賛を浴び、栄えある2022年のマーキュリー賞を完全制覇した。

リトル・シムズという一人のラッパーが、単なる実力派から時代を象徴する偉大なアーティストへと完全なネクスト・ステージに到達したことを高らかに宣言する、重要作である。