『プロジェクト・ヘイル・メアリー』（2021年）／アンディ・ウィアー
テーマと意味をネタバレ考察／あらすじ・批評・レビュー
『プロジェクト・ヘイル・メアリー』（2021年）は、アンディ・ウィアーによる長編SF小説。太陽の熱エネルギーを捕食する地球外微生物アストロファージの増殖により、地球寒冷化による人類滅亡の危機が進行する世界。恒星間宇宙船ヘイル・メアリー号の船内で目覚めた元分子生物学者の中学理科教師ライランド・グレースが、死亡した2名のクルーに代わり、単独で事態の収拾にあたる。本作は世界的なベストセラーとなり、2022年の第53回星雲賞海外長編部門を受賞。国内の「SFが読みたい！2022年版」海外編でも第1位を獲得するなど高い評価を受け、ライアン・ゴズリング主演で実写映画化もされた。
化学オンチすら熱狂させる圧倒的ユーモア
ライアン・ゴズリング主演による映画化が決まったタイミングで、予習としてアンディ・ウィアーのSF小説『プロジェクト・ヘイル・メアリー』（2021年）を読んでみた。
最初に告白しておくと、僕は救いようがないくらいの化学オンチである。難解な方程式が出てくるとムズムズする。しかもこの本は、宇宙空間でのサバイバルをサイエンスで解決していく、化学トリビア小説だ。
本来なら専門用語の連発に脳がシャットダウンして、開始10ページで本を投げ出しているところだが、読んでみるとめちゃめちゃ面白い。その最大の勝因は、ひとえにアンディ・ウィアーのユーモアセンスに尽きる。
物語は、宇宙船の無機質なベッドの上で始まる。主人公は自分の名前すら思い出せない。完全なる記憶喪失という極限状態からのスタートだ。
最初に出迎えてくれるのは、彼の健康状態を執拗に管理しようとするシステムと、チューブを突き刺してくるお節介なロボットアーム。状況がまったく分からないグレース（主人公）が、悪態をつきまくる様子がたまらなくユーモラス。
絶対的な孤独と絶望のなかで飛び出す彼の陽キャっぷりは、重苦しいハードSFの空気を一瞬にしてポップで笑えるエンターテインメントへと塗り替えてしまう。
しかも構成が抜群に巧い。宇宙船での孤軍奮闘ぶりと、過去の地球での出来事をカットバックさせていくことで、記憶の断片がパズルのピースのようにカチリ、カチリとハマっていく。
自分はなぜここにいるのか？隣のベッドでミイラ化しているクルーは誰なのか？次第に彼の正体と、人類の存亡を懸けた壮絶なミッションの全貌が解き明かされていく。
しかもグレースは、宇宙船のシステムを完璧に把握しているわけでもない。彼は一流の宇宙飛行士ではなく、ある事情から急遽ミッションに放り込まれた中学校教師なのだ。
だからこそ、読者と完全に同じ知識レベルで目の前の事象に向き合ってくれる。コンソールに表示される無機質なデータに対する彼のリアクションを引用してみよう。
角度異常：相対運動エラー 予測速度：１１４２３ＫＰＳ 計測速度：１１８７２ＫＰＳ 状態：自動修正軌道。作動要請なし。
ふむ。意味不明だ。〝ＫＰＳ〟だけはわかる。たぶん〝キロメートル毎秒〟だろう。
グレースは、かかる難題をひとつひとつクリアしていく。ときには未知のテクノロジーを前にして「ふむ。意味不明だ」とボヤいたりもする。このガチガチの理系ミステリーを、化学オンチにすら極上の謎解きゲームとして楽しませてしまう手腕が、素晴らしいのだ。
狂気の「アストロファージ」設定
太陽系の存亡を脅かす未知の微生物、アストロファージの設定も秀逸すぎ。彼らは太陽の表面に張り付いて莫大な熱エネルギーを貪り食い、それをアインシュタインの相対性理論に従って自らの質量へと変換して蓄える。
そしてここからが面白いのだが、彼らは繁殖するために不可欠な炭素と酸素を求めて、二酸化炭素が豊富な金星へと一直線に向かっていくという性質を持っているのだ。
やがて人類は、アストロファージの「光を推進力に変える性質」と「規格外のエネルギー保存能力」を逆手に取り、なんと彼ら自身を宇宙船の燃料として利用し、はるか彼方の恒星系タウ・セティへと飛び立つ。
天敵のウイルスをロケット燃料へと変換してしまう発想が素晴らしい。科学の限界を突破するウィアーの圧倒的な筆力に、ただただ平伏するしかなし！
しかも、片道切符のスーサイド・ミッションを引き受けたグレースの動機が、胸アツだ。彼はもともと優秀な分子生物学者でありながら、学会で異端扱いされて追放され、中学生の理科教師に落ち着いていたという不遇の男。
だが、彼が自らの命を懸けて過酷な宇宙空間へ飛び出した根底には、「愛する教え子たちの未来を、なんとしても救いたい」という想いが燃えたぎっている。
人類滅亡というマクロな危機に対して、子供たちへの愛というミクロな感情で立ち向かう。彼は絶対に、間違いなく、最高にいいやつなのだ！（←ここ重要）
最高に人間臭い男をハードSF小説の主人公に据えた点に、『プロジェクト・ヘイル・メアリー』の真髄がある。
宇宙一尊いバディ、ロッキーという名の奇跡
何より、ライランド・グレースが遭遇する異星人、ロッキーが尊すぎる。
ロッキーは高温・高圧のアンモニア大気で生きるエリダヌス座の住人。外見はクモのような多脚のフォルムに、岩石のような外殻を持つ。見た目だけなら完全にモンスターパニック映画の悪役だ。
だが、彼と一緒に過ごすうちに、その恐ろしげな甲殻の下に隠された優しさと献身的な知性に、読者は完全にメロメロになってしまうのだ。
僕が最も興味を惹かれたのは、徹底したエンジニアリング的コミュニケーション構築にある。『メッセージ』（2016年）における言語解読や、『未知との遭遇』（1977年）における音楽的交信とも違う。
視覚を持たず和音で会話するロッキーに対し、グレースは周波数を録音し、スプレッドシートを使って単語帳を作るという、超地道なアプローチをとる。
「未知」を「理解」へと変えていくプロセスがたまらなく愛おしいし、今の時代に最も必要とされることだろう。未知の怪物を恐れるのではなく、共通の物理法則を共有する隣人として敬意を払い、一歩ずつ意思疎通を図っていく（ロッキーが発する「質問？」という言葉の響きも可愛い）。
文化も生態も全く違い、直接触れ合うことすらできない二人。そんな彼らが、互いの種族を救うという共通の目的のもとに、文字通り命を懸けて背中を預け合う。
数学や物理、化学のロジックを極限まで積み重ねたその果てに、エモーショナルな友情が結実するのだ。『プロジェクト・ヘイル・メアリー』は、科学が苦手な読者すらも爆笑と感動の渦に巻き込む、ユーモアと知性の完璧な結晶だろう。
