『Lotus』（2025）Infloとの決別を経て花開く再生の物語

『Lotus』（2025）
アルバム考察・解説・レビュー

リトル・シムズ（Little Simz）が2025年に発表したアルバム『Lotus』は、長年のパートナーであったプロデューサーInfloとの決別と法的トラブルを経て誕生した、再生と覚醒の物語である。ジャズ／アフロビートを軸にジャンルを横断する多彩なサウンドとともに、強靭なラップが刻まれる。

Infloとの決別と法的トラブル

リトル・シムズがInfloことディーン・ジョシア・カバーと出会ったのは、2010年代半ば。新進気鋭のラッパーと、SAULTの活動などで知られる辣腕プロデューサーは、2019年の『Grey Area』で本格タッグを組むことになる。

Infloによって綿密に設計された重厚なドラムブレイク、ジャズ的な和声、ミニマルなサウンドプロダクション。そこに、シムズの切れ味あるラップと、内省的リリックが重なる。まさに最強コラボ。マーキュリー賞ノミネートをはじめ、このアルバムは批評家筋で高い評価を得た。

BeyoncéとThe-Dream、Kendrick LamarとSounwave、AdeleとGreg Kurstinにも負けないような、強力なアーティスティック・パートナーシップが誕生したのである。

続く『Sometimes I Might Be Introvert』（2021年）は、Infloがほぼ全曲をプロデュース。アフロビート／ストリングスとヒップホップを融合させた本作は、Little Simzのキャリアをネクスト・レベルへと導くアルバムとなった。

前作に比べてジャズやゴスペル色を強めた『No Thank You』（2022年）でも、Infloはトータル・プロデュースを担当。シムズのラップを前面に押し出す方向へと舵を切り、2人のコラボレーションはいよいよ円熟味を増していく。

だが、2024年に入ると両者の関係は一変。未返済の貸付金（約170万ポンド）をめぐって、法的闘争が巻き起こったのだ。長年にわたって築き上げてきた協力関係は、事実上終焉を迎えることに。

それは彼女にとって、新たな音楽的創造と再構築を促すものだった。

マイルズ・クリントン・ジェームズの招聘、Inflo時代からの脱却

そのような状況のなかで、彼女が指名した新しいプロデューサーが、マイルズ・クリントン・ジェームズ。ジャズ／アフロビート・シーンで、ギタリスト、プロデューサー、ソングライター、エンジニアとして活躍する人物だ。

マイルズと私は“lock in”（気持ちがぴったり合う）状態だった。彼とは自由にどの方向にでも行けると感じた。ヒップホップ的なビートに偏る必要もないし、オーケストラっぽくするのも、あるいはボサノヴァっぽくするのもいい。彼は何でも乗ってくれるし、私のリードにも快く合わせてくれた

とシムズは語る。ニューアルバム『Lotus』（2025年）で、Miles Clinton Jamesは13トラックすべてのプロデュース、およびエンジニアリングを担当。さらにギター、ドラム、ベース、シンセ、バックボーカルなども担当した。

新生リトル・シムズを高らかに宣言するこのアルバムは、サウンド面でInflo時代からの脱却が感じられる。オーケストラ／ストリングスの壮大なサウンドから、即興性重視のアンサンブルへ。緻密に構築されたビートから、ジャムセッション的グルーヴへ。

シネマティックかつ統一感あるサウンドデザインから、曲ごとにカラーが異なるジャンル横断型へ。ここには、「自由にどの方向にでも行ける」音楽で溢れている。

統一感あるサウンドデザインから、曲ごとにカラーの異なるジャンル横断型へ

『Lotus』は、シンセ音が霧のように漂うなか、マカロニ・ウエスタン調のギターがリフを刻み、シムズのラップが強烈に響く「Thief」で幕を開ける。「自分は抜け出せて幸運だった」、「奥さんには同情してる」といった非難の言葉が連なるThiefの正体とは、間違いなくInfloのことだろう。

そしてアルバムは、部族の戦歌を思わせるようなリズム、ズールー語のコーラス、雷鳴のようなドラムが組み合わさった「Flood」、ポストパンク風のベースライン、イントロで喉の調子を整えるユーモラスな演出が楽しい「Young」、ボサノヴァ的なリズムと澄んだ弦楽アレンジが心地いい「Only」、ハービー・ハンコック風味のグルーヴにサックスが絡む「Lion」、ディスコファンク調のビートが跳ねる「Enough」、アコースティックギターの音色にSamphaの幽玄的なコーラスが加わる「Blue」など、多彩なトラックが続いていく。

やはりハイライトはタイトル・トラックのM-11「Lotus」だろう。マイケル・キワヌカのコーラスとユセフ・デイズの躍動的なドラムにのせて、泥から蓮が咲くような再生と覚醒がラップされる。

そこには、泥沼のような精神状態から、光へと向かう意志が滲み出ている。シムズは過去の傷や葛藤を告白するだけでなく、それらを乗り越えて咲き誇る蓮のように、新しい自己を表現しようとしているのだ。

「泥の中から咲いた蓮」…その揺るぎない覚悟と美しさを聴き手に届けるこのトラックは、『Lotus』というアルバムの中心であると同時に、リトル・シムズが自分の存在を再定義する旅路のピースでもある。