ケミカル・ブラザースが’90年代に響かせたマッシヴなハンマー・ビート
ケミカル・ブラザーズが2005年に東京ベイNKホールで行ったライヴは、90年代UKクラブ・シーンの熱狂をリアルに体感させる場だった。彼らの登場と同時に流れたのは、ビートルズの『Tomorrow Never Knows』をケミカル・ブラザーズ風にアレンジしたバージョンで、観客はすぐにそのビートに引き込まれた。
思えば、彼らのセカンド・アルバム『Dig Your Own Hole』（1997年）に収録された「Setting Sun」は、当時「’90年代版の『Tomorrow Never Knows』」と評されたこともある。ノエル・ギャラガーのボーカルを乗せたこのシングルは、UKチャートで1位を獲得し、ドラムンベースやビッグ・ビートを大胆に取り入れた“デジタル・ロック”が一般層にも浸透するきっかけとなった。
アルバムのオープニングを飾る「Block Rockin’ Beats」は、重厚なベースラインと鋭いブレイクビートでフロアを支配するアッパーなトラック。シンセの切れ味とサンプリングのエッジが相まって、アルバム全体のテンションを一気に引き上げる。
続く「It’s Gonna Be…」では、ノエル・ギャラガーの声を乗せたボーカルラインが、リズムの疾走感と絡み合い、ドラムンベースの力強さをより鮮明にする。
M-5「Setting Sun」は、緊張感あるビートとサイケデリックなサウンドスケープが融合し、ノエルの浮遊感ある歌声が未来的な空間を描く。サンプラーとエフェクト処理が生み出す不協和音の層は、ビートルズが60年代に試みたサイケデリアの再解釈とも言えるだろう。
このアルバムがリリースされた1997年頃、UKではニュー・レイバー政権下における経済的安定と消費文化の拡大が進み、クラブやフェスティバルを中心に若者文化が活況を呈していた。
従来のロックとテクノの境界は明確だったが、『Dig Your Own Hole』はその境界を曖昧にし、保守的なロック・リスナーも巻き込むムーヴメントを生む。サウンドは直接的でありながらも、緻密に計算された構造がクラブ・ミュージックとしての洗練性を保っている。
一方、プロディジーの『Fat Of The Land』も同じ1997年にリリースされ、ノンストップのアッパー・トラックで聴き手を圧倒する。オープニング「Smack My Bitch Up」や「Breathe」は、重低音とブレイクビート、アグレッシブなサンプル処理が融合し、ダンスフロアに衝撃を与えた。
「Get Up On It Like This」では、サンプリングと生ドラムが複雑に絡み合いながらも力強いリズムを保ち、聴き手の身体を無意識に揺さぶる。アルバム終盤の「Where Do I Begin」では、緊張感のあるビートから一転、モノクロームの空間に光が差し込むような叙情的な旋律が現れ、最後の「Private Psychedelic Reel」ではサイケデリックな音響空間が高揚感を維持しつつラストまで上昇していく。
さらに言えば、この時代のクラブ・シーンやフェスティバル文化の隆盛は、若者たちの自己表現や反抗精神とも密接に結びついていた。消費社会における閉塞感や日常の退屈を打破するため、ダンスフロアやサウンドシステムの轟音が、精神的な解放の場となったのだ。
『Dig Your Own Hole』と『Fat Of The Land』は、まさにその象徴であり、ビートの洪水とエレクトリックな刺激によって、90年代UKの音楽的、文化的潮流を刻印した作品である。ノエル・ギャラガーを迎えたデジタル・ロックと、プロディジーのビッグ・ビートが交差したこの時代は、クラブとロックの境界を曖昧にし、音楽の新しい地平を切り開いたのである。
- アーティスト／Chemical Brothers
- 発売年／1997年
- レーベル／Virgin
- Block Rockin’ Beats
- Dig Your Own Hole
- Elektrobank
- Piku
- Setting Sun
- It Doesn’t Matter
- Don’t Stop The Rock
- Get Up On It Like This
- Lost In The K-Hole
- Where Do I Begin
- Private Psychedelic Reel
